在中医药的浩瀚体系中，甘草是一种极为常见的药材，因其性味平和、用途广泛而被人们称为“国老”。然而，在提到甘草时，常常会听到“生甘草”和“炙甘草”的说法。那么，什么是生甘草呢？

生甘草，顾名思义，是指未经炮制的甘草根部。它来源于豆科植物甘草（Glycyrrhiza uralensis）或胀果甘草（Glycyrrhiza inflata）的干燥根及根茎。通常在秋季采挖后，经过清洗、切片、晾干等简单处理，便成为我们日常所说的“生甘草”。

与炙甘草不同，生甘草保留了其天然的药性，味道偏苦，性味甘、平。中医认为，生甘草具有清热解毒、润肺止咳、调和诸药等功效。在许多中药方剂中，生甘草常用于缓解咽喉肿痛、咳嗽痰多等症状，同时也起到调和药性的作用，使整个方剂更加温和、易于服用。

不过，尽管生甘草药效显著，但使用时也需注意适量。长期大量服用可能会引起水钠潴留、血压升高等副作用，尤其对于高血压患者来说更应谨慎。此外，生甘草不宜与某些药物同时使用，以免发生不良反应。

在现代医学研究中，生甘草中的主要活性成分——甘草酸（glycyrrhizin）被认为具有抗炎、抗氧化、免疫调节等多种作用。因此，生甘草不仅在传统中医中占据重要地位，在现代药理学研究中也备受关注。

总的来说，生甘草是一种来源自然、功效多样、应用广泛的中药材。了解它的性质和用途，有助于我们在日常生活中更好地运用这一传统药材，发挥其应有的健康价值。