腮腺炎是一种由腮腺病毒引起的急性传染病，主要影响唾液腺中的腮腺。虽然大多数人对这种疾病有一定的了解，但很多人并不清楚它在早期阶段的具体表现。了解腮腺炎的早期症状对于及时诊断和治疗非常重要。

首先，腮腺炎的潜伏期一般为12至25天，在这段时间内，感染者可能没有任何明显的症状。一旦进入发病初期，身体会逐渐出现一些典型的征兆。最常见的早期症状是发热，通常为低热或中度发热，持续时间较长，有时可达数日。发热是身体对病毒感染的一种免疫反应，也是判断是否感染的重要信号之一。

其次，腮腺肿大是腮腺炎最显著的特征之一。通常情况下，肿胀首先出现在一侧腮腺，随后可能蔓延到另一侧。肿大的腮腺会使脸颊看起来明显鼓起，触摸时会有一定的压痛感。此外，患者在进食或咀嚼时，由于唾液分泌增加，可能会感到疼痛加剧，尤其是食用酸性食物时更为明显。

除了上述症状外，患者还可能出现头痛、肌肉酸痛、乏力等全身性不适。这些症状类似于流感，容易被误认为是普通感冒，从而延误治疗。因此，如果在近期有接触过腮腺炎患者，或者处于高发季节，出现类似症状时应提高警惕。

另外，口腔内的变化也可能提示腮腺炎的发生。部分患者在发病初期会出现口腔黏膜红肿、唾液分泌减少等情况，这可能是由于腮腺功能受到影响所致。

需要注意的是，并非所有患者都会表现出相同的症状，有些人可能症状较轻，甚至无明显不适。但即使没有明显症状，仍具有传染性，因此在流行期间应尽量避免与他人密切接触，尤其是儿童和免疫力较低的人群。

总之，腮腺炎的早期症状虽然不具特异性，但如果能够及时识别并采取适当的防护和治疗措施，可以有效控制病情的发展。如果怀疑自己或家人患有腮腺炎，建议尽快就医，进行专业的检查和诊断，以确保安全和健康。