脑膜炎是一种由病毒、细菌或其他病原体感染引起的脑膜炎症，常见于儿童和青少年，但也可发生在任何年龄段。由于其病情发展迅速，早期识别和治疗至关重要。了解脑膜炎的早期症状，有助于及时就医，避免严重后果。

一、常见的早期症状

1. 发热

发热是脑膜炎最常见的早期症状之一，通常表现为高烧不退，体温可高达39℃以上。与普通感冒或流感不同，脑膜炎的发热往往更为剧烈且持续时间较长。

2. 头痛

患者常出现剧烈头痛，尤其是早晨起床时更为明显。这种头痛可能伴随恶心或呕吐，且在按压头部时会加重。

3. 颈部僵硬

颈部僵硬是脑膜炎的典型表现之一，患者在尝试低头或转动头部时会感到明显不适甚至疼痛，这被称为“颈强直”。

4. 畏光、视力模糊

有些患者会出现对光线敏感的现象，眼睛难以适应强光，同时可能出现视力模糊或双视的情况。

5. 精神状态改变

尤其是儿童，可能会表现出烦躁不安、嗜睡、反应迟钝或意识模糊等现象。成人则可能出现注意力不集中、记忆力下降等症状。

6. 皮疹

在某些类型的脑膜炎（如细菌性脑膜炎）中，患者可能会出现皮肤上的红点或瘀斑，尤其是在颈部、胸部或四肢上。这些皮疹可能迅速扩散，且按压后不会褪色。

二、特殊人群的早期表现

- 婴幼儿：

婴幼儿的症状可能不典型，常表现为哭闹不止、食欲减退、嗜睡、囟门隆起、发热不明显等。家长需特别留意这些非典型表现。

- 老年人：

老年人的免疫系统较弱，症状可能较轻，但病情进展更快，容易出现意识障碍、乏力等症状。

三、何时应尽快就医？

如果出现以下情况，建议立即就医：

- 持续高烧不退；

- 头痛剧烈且无法缓解；

- 颈部僵硬、精神萎靡；

- 出现皮疹或意识模糊；

- 儿童出现异常哭闹或嗜睡。

四、预防措施

1. 接种疫苗：如脑膜炎球菌疫苗、肺炎球菌疫苗等，可有效预防部分类型的脑膜炎。

2. 注意个人卫生：勤洗手，避免与病人密切接触。

3. 增强免疫力：保持良好作息、合理饮食、适度锻炼。

总结

脑膜炎早期症状多样，且可能因人而异。一旦发现疑似症状，应及时就医，以免延误治疗。早发现、早诊断、早治疗，是应对脑膜炎的关键。